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이탈리아인들의 자존심은 유별나게 강하다. 물론 1960년대 평범한 공격수 마리노 페라니가 펠레보다 뛰어난 선수였다고 주장하는 사람은 찾아보기 힘들겠지만, A와 B의 실력이 대등한다면 언제든 격투기 논쟁을 벌일 준비가 돼 있다. 이를 감안할 때 이탈리아인들이 1930년대 영웅 듀오보다 사모라를 중시했다는 사실은 여러모로 의미가 크다. 오늘날 스페인은 브라질, 잉글랜드와 함께 축구의 나라로 명성을 떨치고 있지만, 20세기 초의 축구 발전 속도는 다른 나라에 비해 그리 빠르지는 않았다. 20세기 초 아마추어 수준에서 강세를 보인 유럽 국가는 잉글랜드와 스코틀랜드였으며, 스페인이 중위권으로 밀려나는 등 네덜란드 스웨덴 이탈리아에 강한 영향을 미쳤다. 1920년 앤트워프 올림픽에서 은메달을 딴 이후 스페인의 축구..

1994년 월드컵 결승의 승부차기에서 바조가 시도한 슛이 하늘로 치솟았고, 대회 톱스타는 순식간에 가장 불행한 준우승으로 전락했다. 브라질에게 트로피를 준 이탈리아인들은 이성을 잃고 바조상을 조각하는 일조차 하지 못했다. 그러나 프랑스의 축구 영웅 지단은 백조가 이탈리아인들에게 부당한 대우를 받았다고 주장한다. 1994년 월드컵 이후 그를 세계 최고의 선수로 인정하지 않은 나라는 단 한 나라뿐이다. 그 나라는 이탈리아다.1990년 월드컵에서 22세의 나이에 인상적인 활약을 펼친 바조는 이후 세계적인 슈퍼스타로 다시 등장했다. 이탈리아의 명문 유벤투스로 전성기를 누리던 그는 1993년 FIFA 올해의 선수상과 발롱도르를 휩쓸며 마라도나의 뒤를 이을 최고의 후보가 됐다. 그러나 1994년 월드컵 개막 직전 ..

역사는 제2의 요소를 기억하지 못한다고 흔히들 말한다. 1940~50년대 브라질의 간판스타 지인은 1950년 월드컵을 빛낸 최고의 스타였지만 브라질의 불행한 준우승으로 수많은 2위 선수 중 한 명으로 기억될 뿐이다. 그러나 지뉴의 현역 시절을 기억하는 사람들은 망설임 없이 주장하곤 한다. 만약 브라질이 1950년 월드컵 우승을 했다면 축구황제의 칭호는 펠레가 아닌 지인에게 돌아갔을 것이다. 오늘날 브라질은 국가가 인정하는 최고의 축구 강국으로 널리 인정받고 있다. 하지만 펠레, 디디, 가린샤가 팀을 이끌면서 브라질이 1958년과 1962년 월드컵에서 연속 패배한 이후였다. 적어도 1930년대와 40년대까지만 해도 브라질은 아르헨티나의 높은 벽에 막혀 남아메리카에서 2위 자리를 지켰다. 레오니다스, 지네우..